Pětatřicetiletý klasikář Philippe Gilbert vstupuje do sezony 2018 s jednoznačným cílem – dokončit sbírku vítězství ve všech 5ti Monumentech, což v jeho případě obnáší vyhrát Milán – San Remo a také Paříž–Roubaix. Vítěz „Ronde“, Liége–Bastogne–Liége a Okolo Lombardie tyto nikoli překvapivé priority vyhlásil v rámci prezentace týmu QuickStep ve španělském Calpe. Tým mu v jeho snažení nepochybně pomůže, ale není tajemství, že dres belgické formace obléká více skvělých klasikářů. Mezi nimi také Zdeněk Štybar, který by se po dvou druhých místech v „Pekle severu“ určitě rád vyšvihl na velodromu v Roubaix ještě o stupínek výš než loni a v roce 2015. A vynikajících klasikářů má tým QuickStep k dispozici tradičně mnohem víc…
Philippe Gilbert podepsal smlouvu s belgickou stájí do konce sezony 2019, kdy mu bude sedmatřicet. V roce 2011 vyhrál všechny tři ardénské klasiky – Amstel Gold 
Race, Valonský šíp a také Liége-Bastogne-Liége. Loni po famózním prvenství v „Ronde“ plánoval tento „ardénský kousek“ zopakovat. Vynechal kvůli tomu Paříž-Roubaix, ale osud byl nakonec proti. Vyhrál sice „Amstel“, ale jarní klasikářskou část sezony mu po pádu předčasně zkrátila natržená ledvina. „Nohy jsem měl dobré a byl jsem přesvědčený, že jsem znovu schopný zopakovat rok 2011,“ říká Gilbert.
Letos ardénské klasiky zřejmě vynechá. „Tým mě tam nepotřebuje. Pokud pojedu, tak jako určitý bonus,“ upozorňuje na otevřené možnosti pro další jezdce – například Boba Jungelse a Jualiana Alaphillipa. V této souvislosti stojí za připomenutí, že barvy QuickStepu nadále reprezentuje nejen Zdeněk Štybar, ale také Petr Vakoč. Je pravděpodobné, že Gilbert by byl schopný pomoci svým kolegům, pokud by bylo třeba. Zejména v situaci úspěšného zvládnutí Monumentů Milán-SanRemo a Paříž-Roubaix. S třistakilometrovou „štrapácí“ na severu Itálie má docela bohaté zkušenosti. V letech 2008 a 2011 skončil třetí, ale v oblibě tenhle závod moc nemá. „SanRemo je jako loterie. Často se stává, že nevyhrává nejsilnější. To byl třeba případ Petra Sagana. V tom se SanRemo liší od jiných klasik jako jsou Flandry, Liége nebo Roubaix. Když do Ronde vystartujete jako nejsilnější jezdec, vyhrajete!“ Dobře ví z vlastní zkušenosti Philippe Gilbert.
Ve své 16tileté kariéře absolvoval už 47 Monumentů! Na trati mezi Paříží a Roubaix je však stále téměř nováčkem. Proslulou kostkovou klasiku absolvoval pouze jednou – v roce 2007. Přesto si z této bilance nic nedělá. „Dobře se připravíme a je to klasika jako každá jiná. Vydáte se ze všeho, co v sobě máte a dokončíte ji úplně prázdní – stejně jako v případě jiných klasik. Roubaix není třeba démonizovat,“ myslí si Gilbert. Připouští, že cíl vyhrát všech 5 Monumentů je smělý. „Nicméně právě proto jsem před časem zavolal Patricku Lefeverovi a nabídl mu svoje služby,“ nezastírá vlastní inciativu pětatřicetiletý Belgičan. Pochvaluje si atmosféru a také ambice QuickStepu. „Pro klasikáře je tento tým nejlepší volbou a proto jsem tady! Vyhovuje mi agresivní taktika – vždycky jsem ji měl rád,“ vyhlašuje Gilbert, který na otázku, jestli se necítí starý, odpovídá: „K přípravě a závodům přistupuju pořád stejně – naprosto seriózně. A cítím se v pohodě. Beru věci, jak jsou a přicházejí. Letos a příští rok mě uvidíte závodit. Co nastane potom, ještě nevím. Jednoho dne se budu muset rozhodnout skončit, ale tento den ještě nenadešel.“
–MS – Foto: QuickStep
