Teprve třiadvacetiletý Tiesj Benoot z týmu Lotto-Soudal překvapivě ovládl toskánskou klasiku Strade Bianche, která si navzdory teprve osmému ročníku získává stále větší popularitu a respekt. O vítězství usiloval například Peter Sagan, Romain Bardet, Alejandro Valverde, Zdeněk Štybar, cyklokrosový mistr světa Wout van Aerts a dokonce i Vincenzo Nibali. Jenže závěrečné kilometry patřily vytáhlému Benootovi, který se ve stoupání přibližně patnáct kilometrů před cílem odpoutal od dvojice Bardet – Van Aerts a od toho okamžiku náskok neustále navyšoval. V prudkém výjezdu do cíle na Piazza del Campo v Sieně nepřipustil žádné drama, které novodobou toskánskou klasiku obvykle provází.
Tiesj Benoot obléká dres Lotto-Soudal od roku 2015 a svou výkonnost prokázal už před dvěma roky pátým místem v „Ronde“ – Okolo Flander. „V médiích tehdy psali, že jsem ve svém věku lepší, než byli Boonen a Cancellara,“ svěřil se Tiesj Benoot po pětihodinové jízdě. Strade Bianche tentokrát nenabidlo cyklistům přívětivé slunce, teplota těsně nad nulou a jedenáct zablácených sektorů po šotolitě změnily závod v srdnatý „boj o přežití“. „U nás v Belgii říkáme, že se závodí s nožem mezi zuby,“ charakterizoval Benoot podmínky letošního Strade Bianche. „Jsem na takovou slotu zvyklý. Věděl jsem, že většině jezdců nevyhovuje, jenže já mám podobně těžké situace na kole rád,“ dodal Benoot. Svá slova doložil i tím, že jako jeden z mála zvolil kraťasy a k nim dres s krátkým rukávem doplněný tenkou vestičkou. Na cílové čáře pak zvedl „holé ruce“ bez rukaviček. „Strade Bianche patří k nejkrásnějším jednorázovým závodům. Na startu se schází vynikající konkurence specialistů jak na vlámské tak i na valonské klasiky,“ upozornil Benoot po svém teprve prvním profesionálním vítězství. Objev začátku letošní sezony vynechá Monumenty Milan-San Remo a Paris- Roubaix. „Hodím se mnohem víc na klasiky jako je Liége-Bastogne-Liége,“ prozrazuje své nejbližší cíle Tiesj Benoot.
-MS- Foto: Lotto-Soudal Cycling Team
